在古代封建社会中，皇帝常以真龙天子自居，声称自己受命于天，代天治理万民。史书典籍中也常常记载某些帝王具有真龙之气，以此作为其统治合法性的神圣依据。然而，随着科学的发展，现代人已经明白龙这种生物只是古人想象出来的神话形象，在现实中并不存在，所谓的皇帝是龙之化身的说法自然也就站不住脚了。但在那个蒙昧的年代，龙与皇权确实被紧密地联系在一起，龙纹成为皇家专属的图腾，五爪金龙更是皇帝垄断的象征。
在唐朝开国时期，有一位不太为人所知的功臣张亮。虽然他的名声不如房玄龄、杜如晦等人显赫，但确实为唐朝的建立立下了汗马功劳。特别是在唐太宗李世民夺取皇位的过程中，张亮发挥了重要作用，因此得以名列凌烟阁二十四功臣之列。然而这位功臣却有一个致命的弱点——过分迷信方术。他在担任相州刺史期间，与一个叫程公颖的江湖术士过从甚密。这个善于察言观色的术士察觉到张亮内心的野心，便经常对他说：大人卧姿如龙，将来必定贵不可言。张亮对此深信不疑，甚至经常向人炫耀：我府中有位小妾，曾有高人看过她的面相，说她有当皇妃的命数。
展开剩余54%更令人啼笑皆非的是，张亮手臂上长了一块寻常的牛皮癣，他却欣喜若狂地认为这是龙鳞显现。他身边那些阿谀奉承的下属也纷纷附和，说他身上散发着真龙之气。其中有个叫公孙节的义子更是投其所好，用谶语暗示他：弓长之主将别都——因为相州在南北朝时曾是东魏和北齐的都城，而弓长合起来正是张字。这些蛊惑之语让张亮的野心愈发膨胀。
为了谋夺帝位，张亮开始大规模收罗义子，培植私人势力。据史料记载，他收养的义子竟有五百余人之多。这些人大都是些亡命之徒，被张亮豢养作为谋反的资本。然而如此明目张胆的举动，自然逃不过朝廷的耳目。
最终，一个叫常德的陕西人向朝廷告发了张亮私养死士、图谋不轨的罪行。经过详细调查，证实了张亮确实怀有谋逆之心。唐太宗李世民在朝堂上痛心地说：张亮蓄养五百义子，意欲何为？分明就是要造反！于是亲自下诏，将这位昔日的功臣押赴西市问斩，并抄没其全部家产。这个迷信龙相、妄想称帝的权臣，最终落得个身首异处的下场。
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